古代結婚六禮包括納彩、問名、納吉、納徵、請期、親迎。
早在二、三千年前西周的周公制禮後，結婚就有了一套固定的程式，即「六禮」包括納彩、問名、納吉、納徵、請期、親迎。
「納彩」就 是男方請媒人去向女方家提親，女方家同意後，男方家派使者到女方家致辭，並送上禮物----大雁。納彩後，使者要詢問女方母親的姓氏，瞭解對方的血緣關 係，以避免出現同姓婚配的情況。因為同姓結婚，會使子孫不能昌盛。同時還要詢問女方的生辰八字，看是否和男方相合。
如果雙方姓名、八字相 合，男方家會再派使者前往女方家通報，稱為「納吉」。隨後，男方送聘禮到女方家，先秦時是帛和鹿皮，此謂「納徵」，相當於後世的訂婚。訂婚後，男方家占卜 吉日後，為了表示對女方的尊重，派使者到女方家請求確定結婚日期，這個禮節稱為「請期」。女方家通常會請男方家確定，此時，使者再將選定的吉日告知女方 家。
以上五個程式均要在早晨行事，而且使者每次帶的禮物中都有大雁。為什麼選擇帶大雁呢？因為大雁是候鳥，秋去春來，從不失信，暗喻夫婦 間也要不失時，不失節。大雁還是從一而終的候鳥，暗喻夫婦間要彼此忠誠。此外，大雁飛行時十分有秩序，壯年大雁在前，幼小和老弱大雁跟隨在後，這是其他候 鳥所沒有的，用於婚娶，暗喻長幼有序進行。
吉日來臨，新郎要親自去女方家親迎，而且時間是在「昏」時。
吉日來臨，新郎要親自去女方家親迎，而且時間是在「昏」時。古代「昏」與「旦」相對，指日落後大約一個半小時左右。儒家對此解釋認為：新郎到女方 家迎親，新娘則跟隨新郎到夫家，含有陽往陰來之意，而昏時正是陰陽交接之時。「婚姻」一詞正是源自於此：新郎於昏時而來，謂之「昏」（後同「婚」），新娘 因之而去，謂之「姻」。
新郎在出發親迎前，父親都要對他進行教導，而新娘則打扮一新，在房中面朝南而立，等待丈夫的到來。新郎到達後，新娘父親出門迎接，新郎然後向岳父岳母行禮。之後，新娘出房，跟隨新郎回家舉行結婚儀式。
現代婚禮同古代結婚都有一個共同點，那就是婚禮前男方去女方家親迎。
為什麼新郎要去親迎新娘？大概主要原因有三：一是表現出對女子的尊重，也含有從夫居這一婚制的特點。二是親迎被看成是夫妻關係是否完全確立的基本 依據。古代凡未親迎而丈夫死，女子可以改嫁。然而一旦舉行了親迎之禮後丈夫死，新婦就只能「從一而終」了。三是陽動陰靜，因為女子天生羞澀，故必由男子主 動上門娶妻，這一思想也成為中國人的普遍心理。
雖然過去的運動諸如文革時的「破四舊」已然把多少中華優秀文化傳統破壞殆盡，現在大陸的中 國人經過多年的「洗腦」，早已經不知「六禮」的程式究竟為何，但人們在無意識中，卻依然秉承了古禮－－親迎。而當人們知道這裡邊的深邃內涵時，當會慨嘆中 國文化的博大精深吧。我們又有什麼理由不將被破壞的優秀文化重新找回呢？
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